Producción de hidrógeno y SMR promocionados para el centro de datos de Virginia

Dos empresas que apoyan diferentes tecnologías en el sector energético han formado una empresa conjunta para desarrollar un parque industrial en Virginia que podría incluir centros de datos alimentados por generadores de gas hidrógeno y pequeños reactores modulares (SMR).

Green Energy Partners (GEP), un grupo con sede en Pensilvania más conocido por su desarrollo de energía solar, e IP3 International, un desarrollador de energía nuclear con sede en Virginia, anunciaron a principios de este año planes para un centro de datos ubicado en 641 acres adyacentes a Dominion. Central nuclear de Surry de 1,6 GW en el sureste de Virginia.

El proyecto del parque industrial, llamado Surry Green Energy Center (SGEC), contaría con un centro alimentado por energía renovable in situ y SMR. Los funcionarios familiarizados con el proyecto dijeron que podría incluir de cuatro a seis SMR que proporcionarían energía para entre 20 y 30 centros de datos, además de generar combustible de hidrógeno y proporcionar energía de respaldo para la red de Virginia.

"Primero vamos a crear un parque de centros de datos, y ese parque de centros de datos obtendrá energía de la empresa de servicios públicos local, y construiremos lotes y los venderemos a proveedores de centros de datos", dijo el director ejecutivo de IP3, Michael Hewitt, en comentarios a The Register, una fuente de noticias en línea con sede en el Reino Unido, publicado el 17 de agosto. IP3 apoya el desarrollo de plantas de energía nuclear en Estados Unidos y Europa. Hewitt dijo: "Lo consideramos una inversión muy lucrativa, especialmente si se analiza el precio actual de un centro de datos en, por ejemplo, el norte de Virginia".

El proyecto se construiría en dos fases y se espera que los SMR se implementen en la segunda fase del desarrollo. Los funcionarios dijeron que la primera fase de los centros de datos crearía una base de clientes que podría respaldar la inversión privada para el desarrollo de los SMR.

Los funcionarios de Virginia han dicho que los centros de datos del estado procesan más del 70% de los datos de Internet del mundo. Esas instalaciones también utilizan alrededor del 25% de la producción de energía del estado.

Hewitt en una declaración sobre el proyecto SGEC dijo: “La Commonwealth de Virginia ha desarrollado un plan decidido para su futuro energético. Están listos para aprovechar la transición energética inteligente para crear empleos para los estadounidenses y dar ejemplo en el desarrollo de zonas industriales limpias. Es necesario reorientar radicalmente la inversión en infraestructura. La experiencia combinada de GEP e IP3 accederá a los mercados de capital privados para ayudar al sector energético de Virginia a convertirse en un modelo para una era de soberanía energética estadounidense”.

Mark Andrews, director ejecutivo de GEP, dijo en un comunicado: “Durante casi 50 años, hemos logrado un crecimiento positivo para Virginia. Hoy vemos un camino claro hacia la energía limpia que refuerza la seguridad nacional de Estados Unidos y apoya un futuro libre de carbono. GEP e IP3 ofrecen una poderosa asociación para ser pioneros en una solución pionera en Estados Unidos para la seguridad energética baja en carbono”.

Otros grupos en el espacio de la energía distribuida han hablado sobre el uso de energía nuclear (específicamente de SMR) para alimentar complejos industriales, incluidos centros de datos, que a menudo utilizan cantidades masivas de energía. Algunas empresas, como Microsoft, han hablado de energía nuclear mientras, mientras tanto, emplean otras tecnologías.

El tema de la energía in situ para parques industriales y centros de datos se debatió en varias sesiones de la reciente Semana Experience POWER, patrocinada por POWER, que se desarrolló del 14 al 17 de agosto en Savannah, Georgia. Ese evento compartió el lugar de tres eventos, incluida la Conferencia de Energía Distribuida, HydrogeNext y Electric POWER Insights, cada uno de los cuales tuvo debates sobre la energía nuclear y proporcionó información sobre los mercados del combustible de hidrógeno.

"Hay una serie de tecnologías que se están desarrollando en torno al espacio SMR y al espacio del reactor de agua ligera, y en lo que llaman el espacio modular avanzado", dijo Hewitt en sus comentarios a The Register.

Hewitt dijo que GEP e IP3 esperan que el parque industrial necesite de cuatro a seis SMR, cada uno con alrededor de 250 MW de capacidad de generación. Hewitt dijo que la capacidad de generación exacta requerida dependería del tipo de tecnología nuclear que se implemente. Señaló que la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos necesitaría aprobar la tecnología, pero espera que la SGEC pueda funcionar con energía nuclear dentro de una década.

Las compañías dijeron que planean utilizar la energía térmica generada por los SMR para respaldar la electrólisis del agua en hidrógeno limpio, que podría usarse para alimentar los generadores de respaldo que sustentarían el sitio. El hidrógeno, que puede quemarse en motores que también funcionan con gas natural, se está probando como alternativa al combustible diésel en generadores de respaldo. El combustible también podría respaldar otros proyectos en Virginia que utilizan combustible de hidrógeno.

Hewitt dijo que la ubicación del proyecto Surry junto a la planta de energía nuclear existente a lo largo del río James sería "ideal para la logística del envío y distribución de hidrógeno". Dijo que incluso si el componente de energía nuclear del proyecto no se realiza, "todavía tenemos un centro de datos que genera dinero y tiene un gran cliente".

En julio de este año, Microsoft obtuvo la aprobación para utilizar su propia planta eléctrica privada alimentada con gas natural para suministrar electricidad a los centros de datos de la compañía en su parque empresarial Grange Castle en Dublín, Irlanda. Grange Castle, inaugurado en 2009, fue el primer centro de datos de Microsoft fuera de EE. UU.. Informes de principios de este año decían que la planta de Microsoft tendría una capacidad de generación de 170 MW a partir de hasta 22 generadores a gas; El precio del proyecto se ha estimado en más de 100 millones de dólares.

Microsoft ha dicho que le gustaría utilizar energía de fusión de Helion Energy, una compañía de fusión con sede en Everett, Washington, cerca de la sede de Microsoft en Redmond, para eventualmente alimentar gran parte de las operaciones de la compañía en caso de que la energía de fusión se convierta en una tecnología comercial.

Amazon Web Services, o AWS, dijo a principios de este año que planeaba utilizar celdas de combustible de gas natural de Bloom Energy para proporcionar energía a algunos de los centros de datos de la compañía en Oregón. AWS dijo a principios de este año que había invertido 15 mil millones de dólares en un clúster de nube en Oregón para respaldar la plataforma de nube del grupo.

—David Proctores editor asociado senior de POWER (@POWERmagazine).

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