Chris Smith: Los peces están ahí (incluso si se necesita una varita mágica para encontrarlos)

Chris Smith

Levante la mano si alguna vez ha querido saber qué hay en su lugar de pesca favorito. Ya sea temblando en un arroyo helado de trucha arcoíris en febrero o horneándose bajo un implacable sol de agosto, solo quiero saber qué hay allí. ¿Atraparlos a todos? Claro, excepto que eso no es realista. Engancha uno o dos, ahora estamos hablando. Pero cada año que pasa, las historias sobre peces grandes compiten con el simple hecho de saber que los peces grandes están ahí, alimentando una mentalidad de “volver otro día” en un intento continuo de tener algunos a mano.

A menudo he soñado con una jubilación inminente si inventara un par de gafas de pescador con imágenes térmicas de alta tecnología que me permitieran ver lo que nada a una distancia de lanzamiento. Serían parte de los tramposos que necesito atar en una mosca en primer lugar, y al hacer clic en un botón, “¡Bingo!” Cualquier cosa que tuviera una aleta sería instantáneamente visible, reconocible y mensurable. Desde una perspectiva de pesca, ayudaría a concentrar las preciosas horas que ofrece cada salida en el lugar donde pasan el rato los grandes, en lugar de agua espumosa y sin vida. Desde una perspectiva biológica, tales especificaciones brindarían información valiosa sobre la salud de la corriente.

Si bien no he inventado esas gafas (todavía), existe una técnica para saciar estos deseos de truchas y ciencia. La pesca eléctrica es un método en el que los biólogos utilizan una varita para emitir un campo eléctrico en radios cortos que aturde temporalmente a los peces, que en consecuencia flotan hacia la superficie para ser recogidos en una red para su examen. No es una forma legal de pesca por razones obvias, aunque sigue siendo una parte segura, viable y necesaria de la biología de los peces para medir factores importantes como las tasas de supervivencia y reproducción.

Hace más de 30 años, cuando estudiaba Pesca y Vida Silvestre en LSSU en Sault, mis compañeros de clase y yo aplicamos con entusiasmo este método en clases de biología de peces en algunos de los pequeños arroyos del este de la Península Superior. Qué extraño caminar por un arroyo claro pero aparentemente estancado, meter la varita debajo de las orillas y capturar enormes truchas de arroyo que flotaron hacia la superficie.

La bióloga de gestión pesquera Heather Hettinger y su equipo me dejaron acompañarme durante una divertida mañana de pesca eléctrica hasta que fuimos bruscamente interrumpidos por más electricidad, esta vez desde arriba. Pero antes de nuestra apresurada retirada de la tormenta, tardamos una hora y me transportaron todos esos años a caminar pendills Creek en la UP, red en mano y recogiendo peces aturdidos. Hablando de aquellos viejos tiempos, el grupo estaba formado por varios estudiantes, tanto de pregrado como de posgrado, así como una verdadera reunión de clase de LSSU.

Me alegró mucho ver a mi viejo amigo y compañero de clase Nate Winkler, biólogo de larga data de Conservation Resource Alliance, en la parte comercial de una de las sondas, junto con el exalumno y técnico de pesca Joe Mickevich a cargo de otra. Tara Miller, graduada de LSSU y técnica en pesca, y Mark Tonello, exalumno de MSU y biólogo pesquero, completaron el equipo de pesca eléctrica. Varios otros técnicos de la UofM también estaban ayudando: casi teníamos suficiente para un juego informal de baloncesto de cinco contra cinco.

Según Nate, “la pesca eléctrica es una herramienta común utilizada para evaluar el estado de las poblaciones de peces tanto en lagos como en arroyos y, cuando se realiza correctamente, da como resultado una mortalidad de peces muy baja o nula. La capacidad de inmovilizar temporalmente a los peces para que puedan ser capturados para medirlos e identificarlos es importante para los biólogos porque permite el registro preciso de datos, lo que se traduce en estimaciones confiables de abundancia, clasificación por edades y tendencias cuando se comparan entre masas de agua de años anteriores”.

Para evitar la mortalidad, Heather explicó que “antes de cada estudio, tomamos una medición de conductividad para asegurarnos de que tenemos nuestros ajustes de control dentro del rango correcto para aturdir a los peces pero no dañarlos. De vez en cuando, los animales más pequeños, como las ranas, quedan aturdidos, pero los bichos más grandes, como los patos, las tortugas, las ratas almizcleras y las serpientes, "sienten la electricidad y siguen adelante; no es suficiente aturdirlos como ocurre con los peces".

Heather me puso a trabajar manejando sobres para escamas de peces recolectadas de especies recién capturadas de cuatro pulgadas o más. Hablando de especies capturadas, el sitio de hoy justo debajo de Brown Bridge Rd produjo truchas de arroyo, marrones y arco iris, dace nariz negra, ojeras doradas, esculpidas moteadas, esculpidas viscosas, chupones blancos y lamprea de arroyo del norte. Decir que era una máquina bien engrasada sería quedarse corto: este no era su primer rodeo. Cuando los peces quedaron aturdidos, inmediatamente los capturaron con una red, los pusieron en un balde de agua y los caminaron hasta Heather, quien identificó, midió, cortó la aleta caudal en nuevas capturas y tomó escamas cuando fue necesario. Luego, cada pez fue liberado rápidamente. Cuando el equipo quiso profundizar un poco más en la maleza, un generador de gas creó una corriente pulsada que se envió a la varita.

Nate dijo que si ciertas especies están presentes en la colección, esa información puede “conducir a más investigaciones sobre la idoneidad del hábitat y los cambios en el hábitat a lo largo del tiempo. Al igual que las comunidades de invertebrados acuáticos, las comunidades de peces proporcionan un barómetro confiable de la salud de un lago o arroyo”.

Al igual que Heather, Nate es un ávido deportista, tal como lo fue todos esos años en LSSU, algo que creo que es crucial para convertirlos en los biólogos eficaces que son. Su respuesta a mi pregunta sobre la salud general de la pesquería del río Boardman fue, cuanto menos, alentadora. "Puedo decir con confianza, como biólogo, pescador y piragüista, que el río se encuentra en un estado mucho más saludable que en probablemente 200 años", dijo. Sin embargo, le preocupa “el desarrollo residencial en el corredor ribereño y la inevitable degradación y pérdida de hábitat”.

Después de lamentarnos por lo que les pasó a los jóvenes que una vez fuimos, nuestra conversación giró hacia la pesca, como suele suceder. Como mencioné en una columna anterior, me encanta pescar con mosca en el Boardman, aunque admito que es más difícil (al menos para mí) que hace años pescar algunos buenos peces. Repitió lo que he estado escuchando de más pescadores, que si bien nos acostumbramos a pescar en nuestros lugares favoritos mediante métodos probados y verdaderos, los ríos cambian. "La eliminación de la presa generó tendencias positivas en la calidad del agua, la composición de especies y el hábitat", pero "el sustrato y las comunidades de insectos son algo diferentes ahora, lo que puede afectar la presencia de peces".

La vieja escuela de Nate, y de vez en cuando hace un poco de “pesca eléctrica de pobres” haciendo snorkel y remando en el río. Estos estudios personales le indican que “las truchas están ahí”, aunque admite que su captura puede ser complicada. Pero la prueba está en el pudín, y los continuos estudios de pesca eléctrica realizados por biólogos profesionales como Heather y Nate muestran un río que está mucho más saludable de lo que ha estado en mucho tiempo.

Así que las aguas del norte de Michigan están en buenas manos y el Boardman no es una excepción. La pesca eléctrica sigue siendo una forma viable y segura de probar y estudiar la salud de un río. Desgraciadamente, es posible que, después de todo, mis gafas termográficas de alta tecnología no sean necesarias. Los peces están ahí y eso es bueno. La mala noticia es que tengo que adaptarme y aprender. A mi edad, eso es (casi) imposible. Si le preguntas a la Buena Esposa, no dice “casi”.

El autor e ilustrador Chris Smith es uno de los conspiradores de The Lost Branch Sportsman's Club. Comuníquese con él en [email protected].

El MDNR tiene varios sitios de pesca eléctrica en curso en Boardman: ubicaciones a largo plazo en Ranch Rudolph, Brown Bridge y el antiguo tramo de la presa Sabin, y sitios periódicos en Shumsky's, Forks, Scheck's y Beitner. Los protocolos varían según la ubicación. Por ejemplo, Ranch Rudolph es un sitio de “Estado y Tendencias”, donde cada año se inspeccionan 1,100 pies de arroyo durante tres años, luego se inspeccionan durante tres años”, y así sucesivamente. De esos tres años, uno se dedica a una estimación de dos días de la población de truchas únicamente, un año es una colección de todas las especies y un año es un análisis detallado del hábitat.

En otros lugares, como Brown Bridge, intentan hacer una estimación de población de dos días cada dos años.

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