Cómo asegurarse de que su generador portátil esté siempre listo

Estos sencillos pasos asegurarán que no te quedes a oscuras

Lo ideal es que no utilices tu generador portátil con frecuencia. Pero no querrás que esta pieza clave del equipo de emergencia te decepcione cuando la necesites. ¿Cómo puede asegurarse de que su generador esté siempre listo para funcionar? Para obtener respuestas, los expertos de Consumer Reports intervinieron y nos comunicamos con propietarios de generadores que se vieron sorprendidos en una emergencia y tuvieron que aprender de la manera más difícil.

Según lo que nos dijeron los propietarios de generadores, es común mantener combustible en un generador después de su uso. Y es un error. "Es preferible almacenar el generador sin combustible", dice John Galeotafiore, director asociado de pruebas de mejoras para el hogar de Consumer Reports.

Los generadores que funcionan con gas pueden permanecer durante meses o años sin usarse, y el combustible en sus tanques puede estropearse, dice Galeotafiore. El combustible viejo puede obstruir la línea de combustible y partes del motor.

Para asegurarse de que su generador de gas esté listo para la próxima emergencia, vacíe el tanque de gasolina haciéndolo funcionar hasta que se detenga por falta de combustible. Luego llene uno o dos botes de gasolina para mantenerlos cerca del generador la próxima vez que los necesite. Guárdelo lejos de áreas habitables y lejos de cualquier electrodoméstico que pueda generar chispas o llamas. (Más sobre esto a continuación). Consumer Reports recomienda usar un recipiente aprobado por ASTM International (anteriormente conocida como Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales). Puede encontrar botes de 5 galones en línea desde poco menos de $50.

Para mantener fresca la gasolina envasada, agregue estabilizador de combustible. "Cada vez que haga funcionar el generador, utilice gas de ese recipiente en el generador", dice Galeotafiore. “Vierta la gasolina [sobrante] del bote en su automóvil. Luego ponga gas fresco y estabilizador en el recipiente”.

¿Por qué no poner estabilizador directamente en el gas del generador? “Después de mantener el gas estabilizado en el generador durante seis a 12 meses, es necesario usarlo y comenzar con gas recién estabilizado”, dice Galeotafiore. "Si está en el generador, es mucho más difícil transferirlo a su automóvil que si está en una lata de gasolina".

Para identificar problemas con su generador e idealmente corregirlos a tiempo, hágalo funcionar periódicamente (al menos dos veces al año) y nuevamente cuando se entere de que se acerca una tormenta, dice Galeotafiore. Enchufe un secador de pelo, un calentador u otro dispositivo eléctrico para asegurarse de que el generador esté suministrando energía.

También es importante probar un generador nuevo incluso si no lo necesita de inmediato, para asegurarse de que funcione y familiarizarse con su funcionamiento. "No querrás dejarlo en la caja y descubrir que hay un problema sólo cuando más lo necesitas", dice Galeotafiore.

No es necesario encender la máquina por mucho tiempo. Para un modelo que funciona con gasolina, simplemente use medio litro de gasolina y haga funcionar el generador hasta que se drene y se apague, dice David Trezza, quien dirige las pruebas del generador de CR. Si su generador funciona con propano, no es necesario hacerlo funcionar hasta que se apague porque el propano no deja residuos problemáticos.

Con generadores de gas, propano portátil y de combustible dual, siempre haga funcionar la unidad al menos a 20 pies de su casa, con el escape apuntando en dirección opuesta a cualquier estructura. Nunca lo utilice en interiores ni en un garaje, sótano o cobertizo, incluso si la puerta está abierta. Ni siquiera lo ejecutes en un porche adjunto. El escape de monóxido de carbono (CO) del generador puede incapacitar y matar en 5 minutos. De hecho, el CO de los generadores a gas mató a 765 personas entre 2009 y 2019, según un informe reciente de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.

Los generadores portátiles más nuevos generalmente incluyen un sensor de CO que apaga la máquina cuando los niveles de CO superan un cierto límite. Los modelos sin cierre de seguridad de CO no son elegibles para ser recomendados por CR en nuestras clasificaciones de generador portátil y generador inversor.

Los propietarios de viviendas con los que CR contactó por problemas con los generadores de gas informaron una variedad de problemas cuando intentaron encender sus generadores después de un corte, incluido el combustible viejo; bujías sucias; y filtros, carburadores y líneas de combustible engomados. En algunos casos, los propietarios podrían reparar o reemplazar piezas a tiempo. Pero no siempre.

Tim Connon descubrió que su generador de gas tenía una entrada de aire obstruida, que un taller de reparación solucionó rápidamente. Pero ese problema no fue identificado hasta después de una semana sin electricidad en su casa de Palmer, Tennessee. Mientras tanto, su familia perdió comida en el frigorífico y sufrió sin aire acondicionado.

"Ahora reviso mi generador al menos una vez al año para detectar cualquier problema", dice. "Me di cuenta de que los generadores necesitan cuidado y mantenimiento como una cortadora de césped".

Además de reemplazar o limpiar todas las piezas, verifique el nivel de aceite del motor y agregue lo suficiente para llegar a la marca de "lleno" en la varilla medidora. Si no puede diagnosticar el problema del generador después de la prueba, comuníquese con la compañía si aún está en garantía o comuníquese con un taller de reparación. Si necesita comprar un generador portátil nuevo, consulte las clasificaciones de generadores de CR.

Incluso si su generador está listo para funcionar, necesitará suficiente combustible para mantenerlo funcionando en caso de un corte prolongado. Mantenga al menos 10 galones de gasolina nueva para emergencias o dos tanques de propano de 20 libras.

El tiempo que funcionará su generador con un bote de gasolina de 10 galones depende en gran medida de la capacidad de la máquina. Esto es lo que muestran los datos de Consumer Reports para los tiempos de funcionamiento promedio de los modelos de generadores portátiles en nuestras pruebas.

Tenga en cuenta que estas cifras son los promedios de todos nuestros modelos probados, por lo que su tiempo de ejecución real variará. Por ejemplo, si bien demostramos que 10 galones de gasolina pueden alimentar un generador de tamaño mediano (5000 a 7000 vatios) durante un promedio de 13 horas con una carga media a alta, el rango en realidad es de 11 a 22 horas.

Los generadores que funcionan con gasolina generalmente comienzan con un cable de tracción, pero algunos cuentan con un arranque eléctrico que funciona con baterías. Si ese es el caso, asegúrese de recargar completamente la batería aproximadamente cada tres meses, dice Trezza. Enchufe la unidad a un tomacorriente y déjela allí durante 24 horas. Haga lo mismo con las centrales eléctricas portátiles, que funcionan íntegramente con baterías.

Andre Kazimierski de Naperville, Illinois, aprendió la importancia de mantener cargada la batería de un generador durante una visita familiar a Colorado cuando una tormenta de nieve dejó sin electricidad durante 40 horas. “Cuando intenté encender el generador portátil, la batería aparentemente estaba agotada, ¡definitivamente es algo que debo verificar antes de la tormenta en el futuro!” le dijo a CR.

Es imprescindible encontrar un lugar seguro para almacenar su generador de gas y su combustible. Incluso los generadores sin gasolina no deben almacenarse cerca de electrodomésticos o equipos que puedan producir llamas o chispas. Eso puede incluir un área que alberga un calentador de agua o una caldera que utiliza una luz piloto o un encendedor. “Los vapores del gas pueden escaparse y la llama o la chispa pueden provocar un incendio”, afirma Galeotafiore.

Guarde su generador (sin gasolina) en un lugar limpio, seco y bien ventilado. Lo ideal es utilizar una estructura que no esté unida a la casa para evitar que entren olores y vapores tóxicos, recomienda el fabricante de generadores DuroMax. Si está utilizando un cobertizo para almacenamiento, considere comprar una cubierta aislada para proteger la maquinaria del generador del calor o frío extremos, o compre un recinto exclusivo para el generador. Asegúrese de que su generador no esté almacenado cerca de fuentes de escape, como tubos de escape de vehículos o equipos exteriores que funcionan con gasolina, que podrían activar inadvertidamente la alarma de CO del generador y potencialmente dejarlo inoperable. No arranque su automóvil en el garaje de forma remota, ya que puede generar CO.

La importancia de una buena ventilación en el almacenamiento queda subrayada por una experiencia que tuvieron los evaluadores de Consumer Reports a principios de este año, cuando no pudieron poner en marcha varias unidades nuevas del generador inversor portátil a gas Ryobi RYi2022VNM. Cuando Techtronic Industries (TTI), con sede en Hong Kong, la empresa matriz de Ryobi, examinó las unidades, descubrió que las baterías de los sensores de CO de los generadores (una característica de seguridad clave) se habían agotado durante el transporte o el almacenamiento. Aunque los generadores nunca se habían activado, los sensores aparentemente habían funcionado de forma independiente para identificar el exceso de CO, activando un pitido de alarma en un generador y deshabilitándolos a todos. Después de muchas horas en ese estado, las baterías se agotaron, aunque no había forma de que los usuarios lo supieran. Y debido a que la batería está integrada en el módulo del sensor de CO y no se podía acceder a ella para reemplazarla o repararla, los generadores esencialmente se apagaron para siempre.

TTI dice que todos los generadores Ryobi tienen sensores de CO que funcionan con baterías. "Brindan protección contra el CO incluso antes de que se encienda el generador, en lugar de depender de un sensor de CO alimentado por el generador que no puede proteger al usuario hasta que se enciende el generador", dijo un portavoz de TTI en un comunicado. "En caso de que las condiciones ambientales de CO ya sean altas (por ejemplo, cerca de un garaje o debido a otros generadores funcionando en las proximidades), los generadores Ryobi no arrancarán ni funcionarán, evitando así que empeore el peligro existente".

Los generadores Ryobi tienen motores diseñados para apagarse a niveles de CO más bajos que los generadores de otras marcas, una característica que, según Consumer Reports, vale la pena considerar al comprar un generador. Y TTI dijo que los sensores del RYi2022VNM habían hecho su trabajo correctamente. No obstante, la compañía retiró las pocas unidades de este modelo que aún quedaban en las tiendas y ofreció ayuda a los clientes que actualmente poseen estos modelos y no están satisfechos con ellos.

Tres fabricantes de generadores portátiles con los que contactamos, incluido el líder del mercado Generac, Champion y Harbor Freight, fabricante de la marca Predator, dijeron que no usan baterías para alimentar sus sensores de CO. "Creemos que la batería introduce un riesgo potencial innecesario en el sistema crítico de seguridad de CO, dado que los generadores normalmente pueden almacenarse durante varios meses o años antes de su uso en un corte de emergencia", dijo a CR un portavoz de Generac.

Los consumidores pueden tener una ventaja en la seguridad de los generadores comprando solo generadores portátiles con las clasificaciones de CR que pasan nuestra prueba de tecnología de seguridad de CO. Cualquier modelo sin cierre de seguridad de CO no será elegible para ser recomendado por CR.

Para aprovechar al máximo su generador portátil y garantizar mejor su uso seguro, solicite a un electricista que instale un interruptor de transferencia. Es una especie de minidisyuntor que se encuentra junto al panel de disyuntores principal. Le permite alimentar circuitos completos de su casa con su generador portátil, sin la molestia y los peligros potenciales de tener que tender varios cables de extensión aptos para exteriores desde el generador hasta los electrodomésticos y dispositivos electrónicos individuales de su casa. Utiliza solo un cable de extensión desde el generador hasta el interruptor de transferencia. Luego, puede alimentar dispositivos eléctricos utilizando los enchufes de su hogar como lo hace normalmente, incluidos electrodomésticos como un compresor de aire acondicionado o una caldera que está conectada a su panel de circuito.

Recientemente, los defensores de los consumidores de CR testificaron sobre la necesidad de normas estrictas de seguridad para los generadores supervisadas por la CPSC, que está considerando dicha norma por primera vez. Entre otras recomendaciones, CR insta a realizar cambios en el diseño del generador, como exigir que la batería del sensor de CO sea accesible y reemplazable por un consumidor que utilice herramientas comunes. Nuestros evaluadores descubrieron que no podían hacer eso con el sensor de CO sellado del RYi2022VNM.

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Tobie Stanger es editora senior de Consumer Reports, donde ha ayudado a los lectores a comprar de manera inteligente, ahorrar dinero y evitar estafas durante más de 30 años. Más recientemente, sus temas relacionados con el hogar y las compras han incluido tiendas de electrodomésticos y comestibles, generadores, seguros para propietarios de viviendas y contra inundaciones, humidificadores, cortadoras de césped y equipaje; también cubre productos para mejoras del hogar como pisos, techos y revestimientos. Fuera de sus horas de trabajo, trabaja en su propia casa de reparaciones y se ensucia las manos en el jardín. Síguela en Twitter @TobieStanger.