Los trabajadores metalúrgicos de Missouri recurren al arte y a las grandes esculturas de metal como su actividad principal

La escultura de cobre y acero inoxidable representa un águila calva de 18 pies de largo agarrando una serpiente de cascabel.

En Augusta, Missouri, dicen Ben Boyher y Brian Watson, todo el mundo se conoce a todo el mundo. Eso no debería ser una sorpresa, dado que la pequeña ciudad, conocida por su lugar a lo largo del Katy Trail en el corazón de la región vinícola de Augusta, tiene quizás 300 residentes.

Entonces, cuando un gran pato real de metal apareció afuera de su tienda, la gente se dio cuenta.

“Siempre pasaban autobuses, gente conduciendo, parando, bajando y entrando al taller para hablar con nosotros al respecto”, dijo Watson. "No hay mucha gente que pase por delante de un ánade real [grande] y no se tome una foto con él".

El animal fue una creación de Boyher y Watson, quienes poseen diversos antecedentes en el trabajo del metal. Con sus 23,5 pies. de envergadura, los dos afirman que es la estructura de ánade real más grande de América.

En 2021, los dos viejos amigos cambiaron su negocio a la escultura en metal a tiempo completo. Es una propuesta aterradora hacer tal cambio, admitieron los dos, pero no se arrepienten y su taller, Augusta Missouri Metal Arts, tiene algunos proyectos ambiciosos que mostrar.

"Es difícil ganarse la vida simplemente esculpiendo, pero lo estamos logrando a duras penas y nos sentimos muy positivos al respecto en este momento", dijo Watson. "Esperamos que el éxito continúe".

Antes de la transición, Boyher y Watson se dedicaban principalmente a trabajos ornamentales y tapajuntas de techos metálicos. Watson se mudó a Augusta hace 10 años y su experiencia incluye un tiempo como submarinista en la Marina de los EE. UU., investigación de plasma caliente en Idaho y construcción de viviendas en Nueva York. Watson se reunió con Boyher, que había trabajado en la construcción; Boyher también es prima de la esposa de Watson. Tanto Boyher como Watson tienen experiencia en construcción y carpintería.

Sin embargo, los dos expresaron interés por las esculturas de metal. Por ejemplo, Watson tomaba piezas de cobre no utilizadas de los trabajos y comenzaba a doblarlas y darles forma, dijo Boyher.

Con su experiencia en construcción y cobre, los dos hicieron la transición a la escultura en metal a tiempo completo en pequeños incrementos.

“Probamos el terreno con algunas de las personas con las que habíamos trabajado antes, contratistas y clientes. Recibimos una respuesta abrumadora de ellos, por lo que comenzamos a ralentizar algunas de las cosas arquitectónicas”, dijo Boyher.

(De izquierda a derecha) Ben Boyher y Brian Watson, los artistas detrás de Augusta Missouri Metal Arts, se dedicaron a las artes del metal a tiempo completo en 2021. Entre sus esculturas a gran escala se encuentra un sasquatch de 12 pies de altura. Imágenes: Augusta Missouri Metal Arts

La transición les permitió a los dos continuar su trabajo y fascinación por el cobre.

"Es versátil, se mueve", dijo Boyher sobre el cobre. “Una vez que lo calientas, se estira y se mueve, y puedes cambiarle el color. [El cobre] es resistente a los elementos; no se descompone. Es simplemente hermoso por naturaleza. Puedes tener una pátina de forma natural y eso es agradable”.

A Watson y Boyher les encanta trabajar con cobre y acero inoxidable.

“El cobre y el acero inoxidable combinan bien. Si pones cobre con cualquier otro metal, simplemente lo destruirá. Lo aprendimos al impermeabilizar y trabajar en las casas de las personas”, dijo Watson.

"Siempre que hacemos esculturas de cobre, el cobre es simplemente el revestimiento exterior más increíble porque es totalmente no ferroso", añadió.

El taller de Augusta Missouri Metal Arts es pequeño, pero tiene las herramientas y el equipo que necesitan para trabajar en proyectos grandes. Esto incluye herramientas manuales personalizadas que han fabricado para formar, doblar, perforar, cortar y perforar.

Junto con las grandes esculturas de metal, Augusta Missouri Metal Arts puede construir veletas de cobre, paneles de pared de cobre repujado, letreros y letras personalizados, muebles y campanas extractoras.

Años antes, Watson pasó tres años en “Heritage”, una escultura de guitarra Martin de 12 pies de altura hecha de metal local reutilizado. La guitarra fue una de las favoritas de los fanáticos en el Festival de Guitarras y Autos de la Ruta 66 en Kirkwood, Missouri, que un hombre local compró la escultura y la donó a la ciudad. Ahora está en exhibición en el Kirkwood Performing Arts Center.

Mientras tanto, "Tom's Samsquach" (escrito correctamente, según el sitio web del dúo) es un sasquatch de 12 pies de alto hecho con una armadura de alambre de varillas de arranque de enredaderas de vino y presenta un techo de hojalata oxidado cortado con plasma como su "piel".

La escultura del ánade real, “BAM Drake”, se encuentra ahora en una residencia privada. Pero cuando estaba en construcción, trabajaron en el exterior porque no cabía en el interior.

Este ánade real de 23,5 pies de largo se encuentra entre las esculturas a gran escala que han llamado la atención sobre Boyher y Watson. Los dos afirman que es la escultura de ánade real más grande de Estados Unidos.

El dúo también fabricó su armadura de alambre con varillas de arranque de vid. Boyher y Watson utilizaron techos recuperados de una antigua estación de servicio local para el revestimiento de los patos.

El material del techo les brindó opciones para darle al ánade real colores distintos para cada parte del cuerpo, como un techo negro cubierto de hollín para las plumas de la cola.

Los dos investigaron cómo colocar al pájaro y finalmente eligieron que pareciera como si estuviera a punto de aterrizar en el agua, una postura, argumentó Watson, que es "realmente dinámica", "desequilibrada" y demuestra "algún tipo de movimiento natural". "

Los dos siguieron con una escultura de un águila y una serpiente hecha de cobre con una armadura de acero inoxidable. El águila calva de 18 pies de largo está representada agarrando una serpiente de cascabel de casi 12 pies de largo. Al igual que con el ánade real, los dos investigaron la posición de los dos para asegurarse de que la escultura pareciera realista. Los artistas utilizaron AutoCAD para ayudar en este proceso, similar al pájaro.

Watson lo describió como un proyecto de “proporciones épicas” debido al complejo diseño detrás de la serpiente, así como al hecho de que colocar escamas en el cuerpo de la serpiente se parecía a las tejas de un techo.

La escultura se encuentra ahora en el patio delantero de una propiedad donde el paisaje y la pendiente "hacen que parezca que la serpiente estaba tomando el sol y luego este águila lo consiguió", dijo Watson.

Los dos dicen que prefieren proyectos como animales grandes a elementos más abstractos.

"Nos gusta hacer cosas que sean representativas de cosas reales", dijo Watson. “No me importa relajarme un poco y ser interpretativo con algunas cosas, pero rara vez hacemos cosas que se parezcan a la obra de arte moderno hecha de una pieza grande y curva de acero con una bola en la parte superior o algo así. Intentamos mantenerlo bastante realista porque la gente lo aprecia”.