Los antiguos generadores de carbón y gas son cada vez menos fiables, afirma AEMO

El Operador del Mercado Energético de Australia afirma que la flota de generadores de carbón obsoletos en Australia se está volviendo menos confiable y su capacidad para funcionar según las expectativas se verá sometida a mayor presión con el calor del verano.

"La fiabilidad de la generación a carbón siguió demostrando el año pasado un rendimiento históricamente pobre, en consonancia con las tendencias históricas recientes", escribe el operador del mercado en su nueva perspectiva de oferta y demanda a 10 años.

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Se esperan algunas mejoras en la confiabilidad de la planta a mediano plazo, gracias al mantenimiento y al cierre de algunas de las plantas más antiguas, como Liddell.

"La mayoría de los generadores anticipan una tendencia a la disminución de la confiabilidad a largo plazo", dice. "En varios casos, las mejoras significativas en las tasas de interrupción agregadas para una clase de generación se deben al retiro esperado de unidades con altas tasas de interrupción, en lugar de expectativas de un mejor desempeño en toda la clase de activos".

Esto es importante en el debate sobre el futuro de los generadores de carbón, incluso en Nueva Gales del Sur, donde el cierre previsto del mayor generador, Eraring, se ha convertido en un punto de tensión política.

La mayoría de las empresas de energía han anunciado cierres anticipados de sus unidades de carbón debido a los crecientes costos de mantenimiento, el mayor riesgo de olas de calor y la presión por una energía más limpia.

Sin embargo, debido al lío político que lleva una década y a los continuos retrasos en la construcción de infraestructura, los gobiernos han tenido que intervenir para garantizar el apoyo a un generador alimentado con carbón mientras esperan que se construyan nuevas energías renovables, almacenamiento y líneas de transmisión.

Victoria ha hecho esto dos veces, para los generadores de lignito Yallourn y Loy Yang A, y se teme que el gobierno de Nueva Gales del Sur siga un camino similar con Eraring de 2,88 GW, que nominalmente cerrará en 2025.

La Coalición pide periódicamente que se mantengan abiertos los generadores de carbón (supuestamente para esperar a que lleguen los pequeños reactores modulares nucleares que ni siquiera se van a construir en grandes cantidades en las economías nucleares avanzadas durante al menos una década), pero el informe de la AEMO destaca el riesgo de esto. juego de combustibles fósiles.

La situación en Nueva Gales del Sur mejora en la Figura 19, en parte porque la planta Liddell, de 50 años de antigüedad, fue cerrada en abril, pero el pronóstico de cortes no planificados en curso sigue siendo alto. En Queensland, se prevé que la tasa se duplique con respecto a las tasas históricas, y el lignito en Victoria también tiene una tasa de interrupciones no planificadas de más del 10 por ciento.

"Se pronostican tasas de interrupción no planificadas de los generadores más altas que antes, lo que refleja las tendencias recientes de bajo rendimiento entre algunas tecnologías de generación", dice AEMO.

"La confiabilidad de la flota de generación térmica (carbón y gas) generalmente se mantuvo en niveles históricamente bajos en 2022-23, y la mayoría de los operadores de plantas han advertido que es poco probable que la confiabilidad general de la planta mejore materialmente".

El problema para AEMO es que estos cortes no planificados generalmente ocurren en momentos en que las plantas más se necesitan, porque se estresan por el calor extremo, particularmente del tipo pronosticado en los inminentes veranos de El Niño.

Giles Parkinson es fundador y editor de Renew Economy, y también es fundador de One Step Off The Grid y fundador/editor de The Driven, centrado en vehículos eléctricos. Giles ha sido periodista durante 40 años y fue editor adjunto y de negocios de Australian Financial Review.