NL Hydro considera fabricar nuevo diésel

Terranova y Labrador Hydro está considerando construir una nueva turbina de combustión propulsada por diésel en la península de Avalon, mientras la corporación Crown se prepara para un aumento esperado en la demanda de electricidad.

Según los documentos presentados a la Junta de Servicios Públicos (PUB) de la provincia, la nueva central eléctrica podría producir casi tanta electricidad como la estación de generación térmica Holyrood de 490 megavatios, una instalación que Hydro cerrará en 2030.

"Se está realizando un estudio... para analizar los requisitos de combustible, la idoneidad del sitio y proporcionar estimaciones de costos actualizadas y cronogramas para tres opciones de capacidad (150 MW, 300 MW y 450 MW)", se lee en una plataforma de presentación del pasado mes de mayo.

La portavoz de Hydro, Jill Pitcher, dijo en un correo electrónico que "no se ha tomado ninguna decisión para seguir adelante con una solicitud para construir una turbina de combustión en este momento". Antes de que pueda comenzar la construcción, Hydro primero tendría que presentar una propuesta al PUB y Pitcher dijo que dicha solicitud se realizaría en el último trimestre del próximo año "como muy pronto".

Por el momento se desconocen el costo y la ubicación del proyecto, así como las posibles emisiones. La plataforma de diapositivas afirma, sin embargo, que "un proyecto de turbina de combustión probablemente tardaría siete años en aprobarse, construirse y ponerse en marcha", un cronograma ajustado dadas las propias proyecciones de Hydro que prevén que la demanda de electricidad superará la oferta para 2030.

Si bien ciertas plantas muy contaminantes, como la central generadora de Holyrood, operan exclusivamente como plantas de pico (produciendo electricidad sólo cuando la demanda aumenta en los meses más fríos), Hydro no ha cerrado la puerta a operar la potencial nueva turbina de combustión durante todo el año.

"Estamos explorando muchas opciones para asegurarnos de elegir el mejor camino a seguir. Es prudente hacerlo", escribió Pitcher.

Durante años, el gobierno provincial e Hydro han pregonado que una vez que la central generadora de Holyrood sea desmantelada, alrededor del 98 por ciento del suministro público de electricidad de la provincia provendrá de fuentes renovables. La construcción de una nueva turbina de combustión podría poner en duda esa predicción, así como los compromisos de emisiones netas cero de la provincia para 2050.

El cierre de la planta generadora de diésel más grande de la provincia también fue un argumento importante a favor de la construcción de la ahora infame represa hidroeléctrica Muskrat Falls, cuando el entonces gobierno conservador progresista propuso el proyecto hace más de una década.

El portavoz Marium Oishee dijo el lunes que el ministro provincial de Medio Ambiente, Bernard Davis, no estuvo disponible esta semana para discutir el impacto de una nueva planta de diésel en el plan climático del gobierno. Oishee no quiso decir si Davis apoyaba la construcción de una nueva central eléctrica que quema combustibles fósiles.

Si Hydro decide construir una nueva turbina de combustión, también tendrá que seguir un nuevo conjunto de reglas estrictas anunciadas recientemente por el gobierno federal. El proyecto de Reglamento sobre electricidad limpia, anunciado el 10 de agosto, restringiría severamente las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas eléctricas construidas después de 2025.

"Habría que hacer un análisis de costo-beneficio en el sentido de que la planta sólo podría operar durante [unos pocos] años, técnicamente, sin ninguna forma nueva de tecnología", dijo Julien Bourque, analista senior de políticas de Canadian Climate. Instituto.

Bourque dijo a Radio-Canada que la geología de Terranova hace que el secuestro de carbono sea más difícil que en el oeste de Canadá, y agregó que "el argumento comercial no es muy sólido".

"¿Veo un camino fácil aquí? No, no lo veo", dijo Matthew Keen, un abogado regulador de energía con sede en Vancouver. "Creo que la distinción aquí es que hay una necesidad aislada de confiabilidad y hay proyectos de regulaciones que se supone deben cubrir todo el país. Y, sin duda, hay ingenieros y abogados que están tratando de descubrir cómo esos dos las cosas van a encajar."

Pitcher, el portavoz de Hydro, dijo que la corporación Crown está evaluando actualmente el impacto que las regulaciones federales podrían tener en un nuevo proyecto de turbina de combustión.

Pitcher dijo que el gas natural, un combustible relativamente menos contaminante que aún produce muchas más emisiones de las permitidas por las nuevas regulaciones, no es una opción para las turbinas de combustión en Terranova y Labrador porque no hay suministro. Los combustibles renovables podrían ser una opción en el futuro, dijo, pero "cualquier turbina de combustión necesitaría ser alimentada con diésel en el corto plazo".

Hydro, como muchas corporaciones eléctricas en Canadá, proyecta que la demanda de electricidad podría más que duplicarse para 2050, impulsada en gran medida por la creciente popularidad de los vehículos eléctricos y la transición hacia el abandono de la calefacción doméstica con petróleo. La demanda de electricidad podría superar la oferta para 2030, según las proyecciones de Hydro, y el PUB advirtió a principios de este mes que la corporación Crown debería "acelerar" su cronograma actual para aumentar la producción.

Hydro también planea agregar una octava turbina de 150 MW en la presa hidroeléctrica Bay d'Espoir en el sur de Terranova.

Mientras tanto, la confiabilidad del sistema de transmisión de Muskrat Falls sigue en duda y al menos una de sus cuatro unidades generadoras debe ser desmantelada por completo.

Según Pitcher, se espera que la central generadora de Holyrood permanezca abierta hasta 2030, "o hasta el momento en que se ponga en funcionamiento suficiente generación alternativa, se demuestre el rendimiento adecuado del enlace de la isla de Labrador y se alcancen las reservas de generación".

En una carta enviada a principios de este mes al PUB, Hydro dijo que debería recibir el estudio independiente sobre la posible nueva turbina de combustión a finales de agosto. El informe, preparado por Hatch, junto con el propio análisis de Hydro, se presentará al PUB antes del 29 de septiembre.

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Patrick Butler es un periodista de Radio-Canada que vive en St. John's. Anteriormente trabajó para CBC News en Toronto y Montreal.

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