Incendios forestales e infecciones: mantenimiento de una buena calidad del aire interior

Actualizado: 31 de agosto de 2023

¿Cómo es la calidad del aire dentro de sus oficinas u otras instalaciones? ¿Ha hablado recientemente con el administrador de su edificio o instalaciones sobre sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)?

La ventilación y filtración de aire adecuadas pueden reducir las concentraciones interiores tanto de partículas de enfermedades infecciosas como de partículas provenientes de incendios forestales, protegiendo a sus empleados, clientes y visitantes.

Las partículas del humo de los incendios forestales (material de menos de 2,5 micrómetros de diámetro (PM 2,5)) afectan a los trabajadores al aire libre más que a los trabajadores en interiores. Sin embargo, algo de humo y partículas pueden filtrarse en los espacios interiores.

No existe un estándar federal sobre el humo de los incendios forestales, pero algunos estados con planes estatales tienen sus propios estándares para proteger a los trabajadores al aire libre del humo de los incendios forestales. Los requisitos estatales se activan según los niveles del índice de calidad del aire (AQI) e incluyen controles administrativos y de ingeniería, el suministro de respiradores (N95, N99, N100, R95, P95, P99 o P100) para uso voluntario y el requisito de respiradores con los niveles más altos de partículas. materia, como un AQI para PM2.5 superior a 500.

En espacios interiores, los sistemas HVAC mantenidos adecuadamente pueden mitigar la exposición de los ocupantes del edificio a las partículas y al humo de los incendios forestales. El mantenimiento y las posibles actualizaciones pueden abordar tanto la ventilación como la filtración del aire.

Los filtros de aire en los sistemas HVAC tienen clasificaciones de valor mínimo de informe de eficiencia (MERV) que van desde MERV 2 a 16 y aire de partículas de alta eficiencia (HEPA). Los filtros MERV 13 o superior pueden eliminar partículas del aire exterior introducidas en los sistemas de un edificio, incluidas partículas de tormentas de polvo del desierto, tráfico de vehículos e incendios forestales, así como partículas de enfermedades infecciosas en el aire recirculado por todo un edificio.

Los limpiadores de aire portátiles o los purificadores con filtros HEPA pueden reducir aún más la concentración de PM 2,5 en una habitación.

Los purificadores de aire portátiles independientes y enchufables con filtros HEPA también pueden capturar partículas infecciosas en el aire, como las que causan el COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (VSR), en las habitaciones donde están ubicados.

Después de que el humo de los incendios forestales canadienses se trasladara al medio oeste y noreste de los Estados Unidos este verano, el proyecto Edificios Saludables de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard publicó una hoja informativa sobre el humo de los incendios forestales y los filtros de aire electrostáticos. El grupo recomendó el uso de filtros de aire cargados electrostáticamente, como MERV 13 o superior, en sistemas HVAC. Debido a que las partículas de humo pueden disminuir la carga del filtro, Healthy Buildings también recomendó cambiar los filtros de aire después de que disminuya el humo de un incendio forestal.

Cuando se produjo la pandemia de COVID-19 en 2020, los empleadores tenían poca información sobre el control de infecciones en espacios interiores. Hubo sugerencias y recomendaciones en ese momento, algunas desarrolladas para abordar los peligros que plantea la bacteria Legionella que puede causar la enfermedad del legionario, una neumonía bacteriana. Ahora se cuenta con un estándar consensuado de calidad del aire interior para todos los riesgos de enfermedades transmitidas por el aire.

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) desarrolló un estándar de Control de aerosoles infecciosos (ASHRAE 241-2023), que establece requisitos para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades causadas por la exposición a aerosoles infecciosos. El estándar 241 es un estándar industrial de consenso, pero no un estándar formal del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI).

Los aspectos únicos del Estándar 241 de ASHRAE, que cubre aspectos del diseño, instalación, operación y mantenimiento del sistema de aire, incluyen:

El comité del Estándar 241 permanece intacto y continuará mejorando secciones del estándar.

A principios de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron sus pautas de "Ventilación en edificios" para recomendar apuntar a cinco o más cambios de aire por hora (ACH) de aire limpio para ayudar a reducir la cantidad de partículas infecciosas en el aire. .

Los CDC recomendaron que los propietarios y administradores de edificios tomen cuatro medidas para mejorar la circulación del aire en los edificios:

Los CDC recomendaron actualizar la eficiencia del filtro en los sistemas HVAC a MERV 13 o mejor cuando sea compatible con el equipo existente. Los CDC también sugirieron el uso de sistemas de filtración/ventilador HEPA portátiles o integrados (“limpiadores de aire” o “purificadores de aire”), así como irradiación germicida ultravioleta (UVGI), también llamada GUV, como tratamiento complementario para inactivar virus transmitidos por el aire. como el SARS-CoV-2.

En su guía en el lugar de trabajo sobre el control y la prevención de COVID-19, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) recomienda ajustar los sistemas HVAC para introducir aire exterior adicional y/o aumentar el intercambio de aire para introducir aire fresco y remite a los empleadores a las recomendaciones de ventilación en edificios de los CDC. .

El verano pasado, el grupo de trabajo de la Comisión Lancet COVID-19 sobre trabajo seguro, escuela segura y viajes seguros ofreció recomendaciones para que los propietarios de edificios aborden los riesgos de infección por SARS-CoV-2 en escuelas y lugares de trabajo en su informe “Las primeras cuatro estrategias de construcción saludable cada La construcción debe buscar reducir el riesgo de COVID-19”. Las estrategias incluyeron verificar que los sistemas del edificio funcionen según lo diseñado, aumentar la ventilación del aire exterior, mejorar la filtración del aire e implementar purificadores de aire portátiles cuando sea necesario.

La verificación de los sistemas del edificio abordará las deficiencias del sistema HVAC, como el flujo de aire desequilibrado, el desajuste del funcionamiento del sistema con las horas ocupadas, el mal funcionamiento de las compuertas y el mal funcionamiento del control de los sistemas.

Se puede lograr una mayor ventilación del aire exterior mediante la cantidad de intercambios de aire del sistema HVAC o ventanas abiertas, que pueden diluir las concentraciones de partículas infecciosas en un espacio interior.

Una mejor filtración del aire puede reducir los riesgos de enfermedades infecciosas en los espacios interiores, pero también puede ofrecer a los ocupantes protección contra el humo de los incendios forestales y sus partículas.

El New York Times informó recientemente sobre el monitoreo del aire interior instalado en Skidmore, Owings & Merrill, una firma de arquitectura y diseño de Manhattan, en sus oficinas en 7 World Trade Center a raíz de la pandemia de COVID-19. Los monitores mantuvieron informados a los empleados sobre la calidad del aire de la oficina cuando el humo de los incendios forestales canadienses se trasladó al noreste de los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ofrece orientación sobre cómo encontrar monitores de contaminación de bajo costo que puedan ayudarlo a mejorar la calidad del aire interior en sus instalaciones.

Estos monitores de bajo costo pueden denominarse sensores de aire, sensores de calidad del aire, monitores de calidad del aire, monitores de contaminantes del aire o medidores o detectores de contaminantes del aire. La EPA también tiene información más detallada en su sitio web sobre la tecnología de sensores de aire que pueden usarse para detectar concentraciones de contaminantes en el aire, activar equipos como un filtro de aire o activar dispositivos de seguridad como monóxido de carbono o alarmas de humo.

Las enfermedades transmitidas por el aire incluyen COVID-19, influenza y VSR, así como sarampión y tuberculosis.

Las personas infectadas liberan partículas y gotitas de fluidos respiratorios que contienen bacterias y virus cuando exhalan al respirar, toser, hacer ejercicio, cantar o hablar. Cuando surgió el COVID-19 por primera vez, los expertos en salud pública pensaron que se propagaba a través de grandes gotas respiratorias, lo que provocó recomendaciones de 6 pies de “distanciamiento social”.

Las partículas infecciosas o gotitas muy finas pueden continuar propagándose por el aire de la habitación o espacio y pueden acumularse en espacios con mala ventilación.

El distanciamiento físico puede ayudar como parte de un enfoque estratificado para controlar las infecciones por COVID-19 que también incluye vacunación, limpieza y desinfección, higiene de manos y uso de mascarillas.

Recuerde, sin embargo, que la ventilación y la filtración del aire pueden reducir la concentración de partículas infecciosas en un espacio interior. Los pasos para lograr una ventilación y filtración de aire adecuadas pueden incluir:

Cuando y donde el humo de los incendios forestales sea una preocupación, usted querrá limitar la entrada de aire exterior y depender más de la filtración de aire y el uso de purificadores de aire portátiles.

Los purificadores de aire portátiles pueden ofrecerle filtración de aire cuando la ventilación del aire exterior no es posible o preferible debido a la contaminación del aire, la temperatura y humedad exteriores o el humo de los incendios forestales.

Los purificadores de aire portátiles pueden complementar la filtración y ventilación del aire de los sistemas HVAC, especialmente en espacios interiores, donde es difícil lograr una ventilación adecuada. Los purificadores de aire portátiles pueden agregar una capa de protección tanto contra las partículas de enfermedades infecciosas como contra el humo de los incendios forestales y sus partículas.

Es posible que el administrador de su edificio o el ingeniero de instalaciones puedan ayudarlo con los sistemas de su edificio, o tal vez desee contratar los servicios de un consultor de HVAC.

Debe hacer preguntas clave, como:

La calidad del aire interior es una consideración importante tanto durante los brotes de enfermedades respiratorias como durante los eventos de humo de incendios forestales.