La administración Biden invertirá 1.200 millones de dólares en proyectos para absorber carbono del aire

La administración BidenEl viernes anunció su primera gran inversión para impulsar la industria estadounidense de eliminación de carbono, algo que los expertos en energía dicen que es clave para controlar las emisiones que calientan el planeta del país.

Los proyectos de eliminación de captura directa de aire son similares a enormes aspiradoras que succionan dióxido de carbono del aire y utilizan productos químicos para eliminar el gas de efecto invernadero. Una vez eliminado, el CO2 se almacena bajo tierra o se utiliza en materiales industriales como el cemento. El viernes, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que gastará 1.200 millones de dólares para financiar dos nuevos proyectos de demostración en Texas y Luisiana: el centro de captura directa de aire del sur de Texas y el Proyecto Cypress en Luisiana.

"Estos dos proyectos van a construir estos centros regionales de captura directa de aire", dijo a los periodistas la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm. "Eso significa que van a vincular todo, desde la captura hasta el procesamiento y el almacenamiento subterráneo profundo, todo en un proceso fluido".

Granholm dijo que se espera que los proyectos eliminen más de 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono del aire anualmente una vez que estén en funcionamiento, el equivalente a retirar de las carreteras casi 500.000 automóviles a gasolina.

Las máquinas se están construyendo esencialmente para potenciar la eliminación natural de carbono que ya realizan los árboles, las ciénagas y los océanos, lo que no está sucediendo lo suficientemente rápido como para capturar las emisiones de combustibles fósiles a la escala en que las emiten los humanos.

El asesor principal de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, dijo a los periodistas que estos serán los primeros proyectos de captura directa de aire a esta escala en EE.UU. y “serán los más grandes del mundo”.

Otro proyecto en Islandia que se inauguró en 2021 elimina alrededor de 10 toneladas métricas de CO2 cada día, aproximadamente la misma cantidad de carbono emitida por 800 automóviles al día. En ese momento, el operador de ese proyecto, Climeworks, dijo que era el más grande del mundo.

Los proyectos de captura directa de aire de Estados Unidos por sí solos podrían aumentar 400 veces la capacidad global de esta tecnología, dijo Sasha Stashwick, directora de políticas de Carbon180, una organización independiente sin fines de lucro centrada en la eliminación de carbono.

"La industria está muy incipiente en este momento", dijo Stashwick a CNN. “Se supone que estos serán los primeros despliegues a escala comercial en la escala de mega toneladas. Es algo muy, muy importante”.

Aunque aún no está claro qué harán en última instancia los centros con el carbono una vez extraído, los funcionarios del Departamento de Energía dijeron que ninguno de los centros utilizará el CO2 capturado para mejorar la recuperación de petróleo, un método en el que se inyecta carbono en el suelo para liberar más petróleo.

Stashwick dijo que es importante que esto se cumpla, y que Carbon180 ha estado abogando por que el carbono se almacene bajo tierra de forma segura y permanente o se utilice en materiales de construcción como el cemento.

"Creemos que es realmente fundamental para la aceptación pública", dijo Stashwick. “Este es realmente el debut de la industria de captura directa de aire en Estados Unidos. Será la primera vez que muchas personas se familiaricen con la eliminación tecnológica de carbono”.

Otro problema es cómo se alimentan los centros para garantizar que la eliminación de carbono no agregue más emisiones a la atmósfera. Representantes de Battelle, propietario del proyecto de Luisiana, dijeron que alimentarían el centro con energía limpia comprada a la empresa de servicios públicos local, pero que tienen planes de alimentar las instalaciones con energía renovable en el futuro.